Mikrovlnné sušení, vývoj technologie sušení navazující na metodu konvekčního sušení, bylo pravděpodobně první zavedenou metodou, která nevyžaduje přímý kontakt topného média se vzorkem produktu (Itaya a Mori, 2006). Mikrovlny jsou definovány jako elektromagnetické vlny ve frekvenčním pásmu přibližně 300 MHz až 300 GHz. Mikrovlnné sušení je možné, protože molekuly vody přítomné ve vlhkém materiálu jsou elektrické dipóly. To znamená, že mají kladný náboj na jednom konci a záporný náboj na druhém, takže se otáčejí, když se snaží vyrovnat se střídavým elektrickým polem indukovaným magnetronem. Tento molekulární pohyb vytváří teplo prostřednictvím tření, když rotující molekuly narážejí na jiné molekuly a uvádějí je do pohybu (Sutar a Prasad, 2008). Během mikrovlnného sušení závisí teplota sušeného materiálu na rovnováze mezi energií generovanou vodními dipóly v mikrovlnném poli a energií absorbovanou molekulami vody vypařujícími se z povrchu materiálu (Figiel, 2010). Při mikrovlnném sušení jde především o vliv různých vlnových délek, příkonu a energetické účinnosti způsobu sušení.
Mikrovlnná technologie, jako jsou mikrovlnné trouby a trouby, je dnes běžným domácím spotřebičem používaným k ohřevu jídla; avšak kvůli ekonomickým a technologickým omezením je mikrovlnné sušení v průmyslových aplikacích stále omezené. Nevýhodou mikrovlnného sušení je, že vyžaduje elektřinu, je drahé a je méně ekonomické než jiné způsoby. Navíc ve srovnání s konvekčním horkým vzduchem a SD je mikrovlnné sušení stále považováno za relativně novou technologii s mnoha nevyřešenými technickými problémy. Proto je zapotřebí rozsáhlý výzkum ke zlepšení technologie, než bude možné ji široce použít v průmyslovém měřítku (Sagar a Suresh Kumar, 2010). Výzvou v mikrovlnném sušení je volba příkonu pro vyvážení kvality produktu a výrobních nákladů, objem může být způsoben rychlým přenosem hmoty v důsledku vysokého příkonu a výběr příkonu se liší podle vlastností produktu (Itaya a Mori, 2006).
Metody mikrovlnného sušení zaujaly výzkumníky, protože mikrovlny mohou proniknout vzorkem do vnitřních vrstev produktu, což významně zvyšuje kinetiku sušení během rychlosti poklesu (McMiin, 2006). Selektivní ohřev vody a organických látek přispívá ke kreditu této technologie díky rozdílné polaritě a nulovým ztrátám třením při přenosu energie. Kromě toho mikrovlnné sušení zabraňuje lokalizovaným horkým místům/zahřívání ve vzorku, což má za následek lepší fyzický vzhled, texturu a vyšší retenci živin při správném nastavení (Drouzas a Schubert, 1996). Pokud však materiál nemění svou polohu v mikrovlnném poli, nehomogenita mikrovlnného pole může vést k horkým místům v materiálu. To může vést ke zuhelnatění během závěrečných fází sušení (Wray a Ramaswamy, 2015). Proto je řešením tohoto problému použití mikrovlnného sušení kombinovaného se systémem vakuového sušení. Tato kombinace se ukázala jako účinná v mnoha předchozích typech studií zahrnujících sušení bylinek a ovoce, aby se zachovaly aktivní látky a zároveň zlepšila kvalita konečného sušeného produktu.
